Cabinet...

Après water-closet , le mot du jour sera Cabinet

Cabinet : nom masculin  

- Petite pièce d'un appartement retirée et affectée à divers usages
- Pièce réservée au travail intellectuel
- Ensemble des ministres britaniques (depuis le XVIIIème siècle)
- Lieu où on expose des collections d'objets rares
  voire ces collections elles-mêmes
- Meuble à plusieurs compartiments pour papier  et objets précieux

Sens et histoire : 

Petite pièce située à l'écart, le cabinet (de l'italien gabinetto,  chambre, meuble) se prête depuis longtemps à bien des usages : la punition - le cabinet noir où l'on mettait les enfants (le "cabinet noir" fut aussi, sous Louis XIV, un bureau secret installé à l'Hotel des Postes, où l'on décachetait les lettres suspectes) ; l'étude (le cabinet de travail) ; les soins du corps, bien que le cabinet de toilette soit de plus en plus - progrès oblige - remplacé par la salle de bains.
Lorsque le misanthrope Alceste dit du sonnet que vient de lui lire le pédant Oronte : "Franchement, il est bon à mettre au cabinet, il ne lui conseille que d'en oublier le manuscrit dans l'un des tiroirs ou compartiments de son secrétaire. Le cabinet était en effet un petit meuble pourvu de nombreux compartiments et tiroirs destinés à abriter des objets précieux qui fut à la mode aux XVIIème et XVIIIème siècles.
Dans le sens de lieu d'étude et de travail, le mot cabinet survit aujourd'hui pour désigner l'endroit où officient certaines professions -cabinet d'affaires, cabinet d'avocats, cabinet médical -, ou encore une salle de lecture publique - cabinet de lecture. Ce sens s'est étendu à un lieu de conservation d'oeuvres d'art : cabinet de dessins, des médailles...
On nomme aussi cabinet l'ensemble des collaborateurs directs d'un ministre ou d'un préfet.
Pour la plupart de nos contemporains, les cabinets (le mot est alors employé au pluriel) auront essentiellement désigné le petit coin... Ce sens particulier a depuis longtemps éclipsé tous les autres. Ainsi le fameux "courrier des cabinets" des carabiniers (qui est un courrier ministériel), comique aujourdhui, prêtait déjà à rire du temps d'Offenbach.

Expressions : 

Des bruits de cabinet :
Bruits de couloir, rumeur. 

Un homme de cabinet :
Expression utilisée autrefois pour désigner un homme s'adonnant à l'étude et aujourd'hui employée pour les membres des cabinets ministériels. On l'utilise aussi de manière plus large pour qualifier un homme de dossiers, par opposition à un homme de terrain. 




Bibliographie : Merveilles et Secrets de la Langue Française (Sélection)
et Dictionnaire de la Langue Française (Bordas)